... Et la suite (en espérant que cela incitera les autres contributeurs à participer à nouveau
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Walid sortit de son bureau avec Moomin et Kévin à sa suite et convoqua l'ensemble de l'équipage pour une réunion d'urgence. Dès que tous furent arrivés, il prit la parole :
« J'ai des informations très préoccupantes à vous communiquer : Kévin a procédé à un examen des systèmes informatiques, incluant une analyse poussée des fichiers du poste de transmissions. Et il a découvert des preuves formelles de la présence d'un espion ou d'un traître au Quartier Général. Pour cette raison, j'ai décidé d'interrompre toutes les communications avec notre Lune jusqu'à nouvel ordre.
- Mais comment allons-nous continuer la mission si nous ne recevons plus rien du QG ? interrompit Guitou.
- Le capitaine Moomin a eu connaissance du lieu de la prochaine étape avant son départ. Coll, tu programmeras une course vers les coordonnées qu'elle va te donner pour nous rapprocher de l'endroit. Flo, prépare le drone d'observation pour un vol de reconnaissance. Des questions ?
- Comment allons-nous prévenir le QG de la présence du traître ? demanda Tigweg. Nous ne pouvons évidemment pas le faire par radio...
- Je pense que nous devrons retourner sur notre Lune et y mener l'enquête nous-même, répondit le Capitaine.
- Pas avec dix-huit personnes à bord, intervint J-P. Le vaisseau n'est pas conçu pour stocker des réserves d'oxygène suffisantes pour un équipage aussi nombreux.
- Nous laisserons une partie de l'équipage en surface pour continuer la mission. Reste à trouver quelque chose de plausible pour expliquer notre retour... il ne faut pas que le traître puisse supposer qu'il a été découvert.
- Je peux vous fournir l'excuse idéale, intervint Dami. L'état de santé de Philoux est plus que préoccupant. Son traitement nécessite des moyens dont l'infirmerie du vaisseau ne dispose pas.
- Il faudra tout de même rétablir les communications avant notre arrivée, commenta Flo. Sinon, ils vont se poser des questions...
- Tu ne peux pas simuler une panne ?
- J'ai davantage l'habitude de réparer les équipements que de les saboter, mais...
- Laisse-moi faire, coupa Simon. Un jour, j'ai bousillé l'intercom de ma cuisine en renversant de la soupe dessus. C'est idiot, mais ça prend des heures à réparer...
- Bien, à défaut d'une autre idée... Mais attends tout de même que le vol de reconnaissance du drone soit terminé. » conclut Walid.
Chacun retourna à son poste. L'idée qu'un traître puisse s'être glissé parmi les mathiliens avait profondément choqué tous les membres de l'équipage, même s'ils n'en avaient rien dit. Coll se mit aux commandes du vaisseau, qui décolla bientôt vers sa nouvelle destination.
Le voyage dura plusieurs heures. Finalement, Coll trouva un site d'atterrissage adéquat et y posa le vaisseau. L'expérimentation du traitement anti-venin étant devenue inutile, Dami avait autorisé Guitou et Flo à reprendre du service. Cette dernière, sitôt l'atterissage effectué, envoya le drone d'observation aux coordonnées indiquées par Moomin. Bientôt, les premières images aériennes de la forteresse apparurent sur l'écran de contrôle principal.
« L'édifice s'étend sur une surface d'environ quatre-cents mètres carrés et est entouré d'une double ligne de fortifications. Il semble prévu pour accueillir une armée importante, mais je ne décèle aucun signe d'activité... Je fais effectuer un second passage à une altitude plus basse. »
Le second passage, puis un troisième, puis d'autres, de plus en plus rapprochés, montrèrent, avec toujours plus de détails, tous les équipements dont disposait la forteresse, et cependant, aucune trace de ses occupants. Finalement, Flo fit descendre le drone à quelques mètres du sommet des tours, puis à l'intérieur de l'enceinte. On pouvait aperçevoir, à travers les fenêtres ouvertes des bâtiments, des objets usuels prêts à être utilisés et de la vaisselle posée sur les tables.
« C'est très curieux. Tout semble être en parfait état et avoir été entretenu régulièrement... Et cependant, aucune trace de présence humaine. Apparemment, ceux qui vivaient là ont quitté les lieux précipitamment en laissant tout derrière eux... Mais pas la moindre trace de désordre...
- Que veux-tu dire ? demanda Walid.
- Si les occupants s'étaient enfuis, ils auraient forcément renversé quelques objets au passage... Or ce n'est pas le cas. On dirait qu'ils se sont simplement volatilisés... »
Walid s'approcha de l'écran en fronçant les sourcils. La forteresse déserte semblait bien avoir été occupée très récemment. Qu'était-il arrivé aux habitants ? Le capitaine s'était attendu à tirer des informations utiles des images collectées par le drone, et au lieu de cela, il avait sous les yeux un mystère de plus à résoudre. Avant de s'engager plus avant, il lui fallait des réponses.
« Flo, transfère les images sur un terminal portatif et suis-moi. Le Roi des nombres premiers sait peut-être quelque chose sur cette forteresse. Nous allons l'interroger. Kévin, prends la place de Flo et continue les observations. »
Walid et Flo descendirent à l'étage des soutes, où la cellule du Roi déchu avait été aménagée. Ce dernier, en les voyant, remarqua tout de suite la mine soucieuse du capitaine et sembla s'en réjouir un court instant :
« Bonjour, jeune Capitaine. Votre mission ne se passe pas tout-à-fait comme prévu ? »
Walid ne répondit pas et s'installa sur un fauteuil face à la cellule. Le roi s'apprêtait à dire autre chose, mais lorsque son regard croisa celui de Flo, il se ravisa, et son sourire s'effaca brusquement. Le capitaine prit alors la parole.
« Nous venons de prendre connaissance de notre prochaine destination. Il s'agit d'une forteresse située sur une montagne au nord-est de votre continent nord. En voici des images récentes. »
Walid prit l'ordinateur portatif que Flo avait apporté et tourna l'écran vers son interlocuteur pour lui montrer les clichés pris par le drone.
« Que pouvez-vous nous dire sur cet endroit ? continua-t-il.
- Cette forteresse-là ? Elle ne sert plus depuis des décennies... D'ailleurs, vous le voyez bien, il n'y a personne...
- Vous mentez, intervint Flo. Tout indique qu'elle était encore le siège d'une activité importante il y a encore quelques jours. Son rôle stratégique est beaucoup plus important que vous ne voudriez nous le faire croire. »
Flo regardait fixement le roi. Le ton péremptoire et agressif qu'elle avait employé étonna Walid, qui l'attira à l'écart pour demander des explications.
« Qu'est-ce qui te prend ? Est-ce qu'il y a des éléments d'information que tu as oublié de me donner ?
- Non, Capitaine. C'est assez difficile à expliquer... Je suis certaine qu'il se moque de nous. Il en sait beaucoup plus sur cet endroit qu'il ne veut bien le dire. Je pense qu'il espère nous voir tomber dans un piège... Je n'ai rien de concret pour étayer mes affirmations, mais... c'est très curieux... on dirait que j'arrive presque à deviner ce qu'il pense rien qu'en l'observant...
- Et comment ce serait possible ?
- Bonne question... L'objet que je conserve dans mes quartiers y est peut-être pour quelque chose, je ferai des analyses pour tenter de le vérifier...
- Bon... Continuons. »
Walid et Flo retournèrent devant la cellule du Roi. Ce dernier avait désormais perdu toute sa contenance. Il regarda Flo d'un air étonné, presque craintif. Lorsque Walid recommença à poser des questions, il se montra beaucoup plus coopératif :
« Reprenons. Que pouvez-vous nous dire sur cette forteresse ?
- Elle était dirigée par l'un des plus loyaux partisans du Cerveau Central... L'un des rares en qui il avait encore confiance. Cependant...
- Continuez.
- Certains des soldats avaient été approchés par la rebellion et semblaient prêts à se laisser convaincre de rejoindre nos rangs... la tension montait au sein de la garnison.
- Et ensuite ?
- Le Colonnel et son état-major ont tenté de démasquer les traîtres dans leurs rangs, mais quelques-uns ont réussi à leur échapper... aux dernières nouvelles, ils se préparaient introduire dans la forteresse quelque chose qui devait neutraliser toute la garnison.
- Et ce quelque chose, vous avez une idée de ce que c'était ?
- Non. Je ne peux rien vous dire de plus.
- Vous êtes sûr ? Réfléchissez !
- Je ne peux vraiment rien vous dire de plus... laissez-moi seul, maintenant, je suis fatigué... »
Walid s'éloigna à nouveau et fit signe à Flo de le suivre.
« Alors ? Il a dit la vérité, cette fois ?
- Oui. Il ne nous a peut-être pas raconté tout ce qu'il savait, mais je pense que les informations qu'il nous a données sont fiables, bien qu'incomplètes.
- Il nous cache encore des choses, donc ?
- C'est probable... Mais on n'en tirera rien d'autre pour l'instant. Il a peur de nous en dire davantage.
- Peur de quoi ?
- De ses alliés de la rébellion, peut-être... Et des représailles dont il pourrait faire l'objet s'ils le soupçonnaient d'avoir parlé... Je ne peux faire que des suppositions à ce sujet. Mais une chose est sûre : il ne nous croit pas cabables d'assurer sa sécurité s'il coopérait totalement avec nous. Nous avons donc probablement affaire à des adversaires très puissants.
- Et peu d'informations utiles pour mener à bien la suite de notre mission. Sans compter cet espion au Quartier Général qui rend les choses encore plus compliquées... Comme je l'ai dit tout-à-l'heure, il faudra scinder l'équipage en deux groupes, dont l'un restera sur la planète... Mais cette partie de la mission sera encore plus dangereuse que je ne le pensais... Retournons au poste de commande. Je vais me retirer dans mon bureau pour réfléchir... »