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Le physicien français Pierre-Gilles de Gennes, Prix Nobel de Physique 1991, est décédé vendredi à l'âge de 74 ans, a annoncé mardi sa famille.

L'inhumation aura lieu dans la plus stricte intimité, indique sans plus de détail l'annonce parue dans le carnet du quotidien Le Monde mardi.

Le Pr de Gennes a reçu le Nobel de physique en 1991 pour avoir découvert que des méthodes développées pour étudier des phénomènes d'ordre dans les systèmes simples peuvent être généralisées à des formes plus complexes de matière, en particulier aux cristaux liquides et polymères.

Pierre-Gilles de Gennes était membre de l'Académie des Sciences et professeur honoraire au Collège de France.

Chercheur polyvalent, Pierre-Gilles de Gennes a apporté des contributions marquantes dans des domaines variés, allant du magnétisme à l'hydrodynamique en passant par la supraconductivité, les polymères et les cristaux liquides. Son ouvrage "The Physics of Liquid Crystals", publié en 1974, reste une référence.

Les travaux de Pierre-Gilles de Gennes ont conduit notamment à la fabrication des écrans plats de téléviseurs ou d'ordinateurs, des calculettes, des montres..., tout en contribuant à la mise au point de "superglues", qui permettent aujourd'hui d'assembler des matériaux longtemps considérés "incollables".

Né le 24 octobre 1932 à Paris, fils d'un médecin et d'une infirmière, il fut élève de l'Ecole normale supérieure. Il était agrégé de physique et docteur ès sciences.

Il a d'abord été ingénieur au Commissariat à l'énergie atomique (CEA), en 1955, avant d'être professeur à la faculté des sciences à Orsay (de 1961 à 1971).

En 1971, il fut nommé professeur titulaire de la chaire de physique de la matière condensée au Collège de France.

Directeur de l'Ecole supérieure de physique et chimie industrielles de la Ville de Paris de 1976 à 2002, il avait plus récemment rejoint l'Institut Curie, abordant le domaine des systèmes du vivant et la compréhension des mécanismes cellulaires.

Membre de l'Académie des Sciences depuis 1979, Pierre-Gilles de Gennes a reçu le Prix Nobel de Physique en 1991 pour ses travaux sur les phénomènes d'ordre dans des milieux complexes.

Après avoir reçu le Prix Nobel, il entreprit une série de conférences dans les collèges ou lycées, en visitant près de 200 entre 1992 à 1994, aventure dont il fit un livre: "Les Objets fragiles".

Il aimait beaucoup la peinture et le dessin et était très attiré par l'art de l'Extrême-Orient, en particulier l'esthétique japonaise.