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La catégorie A correspond aux fonctions de conception et de direction. Le recrutement se situe au niveau bac + 3 (licence), à l'exception de certains cadres d'emplois qui exigent des diplômes supérieurs.

Les agents de la catégorie A ont vocation à être cadres. Parmi eux, on distingue des agents de catégorie A+ qui occupent notamment des emplois d'encadrement supérieur et de direction.

Les agents de catégorie A représentent la majorité des effectifs de la fonction publique d'État (55,6 %, un taux dû au grand nombre d'enseignants), un tiers des effectifs de la fonction publique hospitalière (32,9 %) et seulement 9,7 % des effectifs de la fonction publique territoriale (source : Rapport annuel sur l'état de la Fonction publique 2018).

La catégorie B correspond à des fonctions d'application. Peuvent y accéder les candidats titulaires d'un diplôme allant du baccalauréat à un niveau bac + 2.

Les agents de catégorie B peuvent encadrer des équipes, des ateliers, des services. Ils constituent un encadrement intermédiaire.

Ils représentent environ 20 % des effectifs de l'ensemble de la Fonction publique : 24,4 % de la fonction publique d'État, 19,1 % de l'hospitalière et 14,7 % de la territoriale (source : Rapport annuel sur l'état de la Fonction publique 2018).

La catégorie C correspond aux fonctions d'exécution, nécessitant, pour certains métiers, des qualifications professionnelles spécialisées de type BEP/ CAP. Souvent il suffit de détenir le brevet et parfois, aucun diplôme n'est exigé.

Les agents de catégorie C constituent la grande majorité des effectifs de la fonction publique territoriale (75,6 %), la moitié des agents de la fonction publiques hospitalière (48 %) et seulement 20 % de ceux de la fonction publique d'État (source : Rapport annuel sur l'état de la Fonction publique 2018).